Ratten leben meist in Rudeln. In Nord- und Mitteleuropa leben sie meist in Gebäuden (z.B. auf Dachböden). Im Mittelmeerraum leben sie oft fernab von menschlichen Siedlungen.

Hausratten sind gute Kletterer. Besonders im Süden bauen manche Arten ihre Nester auf hohen Bäumen oder in Gebüschen.

Sie sind nachtaktiv, das heißt, erst wenn es finster wird, gehen diese Tiere auf Futtersuche. Tagsüber schlafen sie.

Ihre Nester bauen die Ratten entweder aus Stoffresten, Papier und Stroh oder, wenn sie im Freien leben, aus Blättern und Zweigen.